Para os apicultores, a colheita de mel é simultaneamente uma arte e uma ciência.Se for feita corretamente, garante um mel de alta qualidade, mantendo a sustentabilidade da colmeia.Este guia abrange técnicas práticas - desde a identificação de favos de mel maduros até ao armazenamento adequado do mel - para que possa maximizar o rendimento sem comprometer o bem-estar das abelhas.
Colheita de mel de uma colmeia
Identificação de favos de mel maduros:Para além dos níveis de fecho
Um favo de mel selado nem sempre garante que está pronto.Procure estes sinais:
- Tampão uniforme:As células devem estar completamente seladas com cera, o que indica um baixo teor de humidade (inferior a 18%).
- Cor e peso:Os favos maduros parecem mais escuros e mais pesados devido à concentração de néctar.
- Atividade da colmeia:As abelhas que guardam o super menos agressivamente sinalizam frequentemente que a colheita está pronta.
Dica profissional:Utilize um refratómetro para testar os níveis de humidade em caso de dúvida.Um mel demasiado húmido corre o risco de fermentar.
Técnicas seguras de manuseamento da colmeia e de remoção dos favos
Minimize o stress das abelhas durante a colheita com estes passos:
- Tempo:Colher a meio da manhã, quando a maior parte das forrageadoras estão ausentes.Evitar os dias de chuva ou de frio - as abelhas são mais defensivas.
- Ferramentas suaves:Uma escova de abelhas limpa as abelhas sem as magoar, enquanto uma ferramenta de colmeia separa os quadros de forma limpa.
- Fumar com sabedoria:O fumo ligeiro acalma as abelhas, mas o uso excessivo mascara as feromonas de alarme, causando confusão.
Sabia que? As abelhas conseguem detetar as alterações climáticas.A seca reduz o fluxo de néctar, tornando-as mais protectoras do mel armazenado.
Utilização de um extrator de mel:Métodos manual e centrífugo
| Método | Melhor para | Prós | Contras |
|---|---|---|---|
| Prensa manual | Apicultores em pequena escala | Acessível; não necessita de eletricidade | Trabalho intensivo; mais lento |
| Centrífuga | Operações comerciais | Mais rápido; preserva o pente para reutilização | Custo inicial mais elevado |
- Prensas manuais são excelentes para o mel "esmagado e coado", preferido pelos compradores que apreciam vestígios de cera.
- Os extractores centrífugos (tangenciais ou radiais) maximizam a eficiência mas requerem um controlo cuidadoso da velocidade para evitar danos nos favos.
Gestão de favos pós-extração para reutilização da colmeia
A devolução dos favos às colmeias aumenta a eficiência - as abelhas reconstituem-se mais rapidamente do que se começarem do zero.
- Limpar com cuidado:Raspar o excesso de própolis, mas evitar produtos químicos agressivos.
- Armazenar corretamente:Conservar num recipiente à prova de pragas, com uma ligeira pulverização de vinagre para afastar as traças da cera.
Armazenamento e tratamento do mel colhido
Filtragem e prevenção da fermentação
- Dupla filtragem através de uma malha (grossa e fina) para remover os detritos e reter o pólen.
- Controlo da temperatura:Armazenar a 14°C (57°F) para retardar a cristalização.Temperaturas mais quentes arriscam a fermentação; temperaturas mais frias aceleram a solidificação.
Soluções de armazenamento higroscópico
O mel absorve a humidade, pelo que os recipientes herméticos não são negociáveis:
- Baldes de qualidade alimentar com tampas com selo gama para armazenamento a granel.
- Frascos de vidro para o mel pronto para venda a retalho, mantido ao abrigo da luz solar para preservar o sabor.
Sugestão de sustentabilidade:Reutilizar o mel propenso à cristalização como alimento para as abelhas no inverno - é mais saudável do que o xarope de açúcar.
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Principais lições
- Colher quando os favos estão completamente tapados e pesados.
- Privilegiar o manuseamento suave das abelhas para reduzir o stress.
- Escolha métodos de extração baseados na escala: manual para pequenos lotes, centrífuga para grandes produções.
- Conservar o mel em recipientes herméticos a temperaturas estáveis.
