Em resumo, os coletores de mel colhem o mel removendo os quadros de favo da colmeia, raspando as tampas protetoras de cera do favo e, em seguida, girando os quadros em uma centrífuga chamada extrator. Esse movimento de rotação usa força para arremessar o mel puro para fora das células do favo, onde pode ser coletado, coado e engarrafado.
O processo moderno de colheita de mel é mecânico, projetado para separar eficientemente o mel do favo de cera, mantendo a própria estrutura do favo intacta para que as abelhas a reutilizem.
Preparando a Colmeia para a Colheita
Antes que qualquer mel possa ser extraído, os apicultores devem primeiro remover as abelhas das caixas cheias de mel, conhecidas como "sobre-caixas" (supers). Isso deve ser feito com cuidado para minimizar o estresse na colônia.
Removendo as Abelhas
Existem vários métodos comuns para incentivar as abelhas a deixarem as sobre-caixas de mel. Os apicultores podem usar sopradores de abelhas, que são essencialmente sopradores de folhas que empurram suavemente as abelhas para fora.
Alternativamente, uma placa de escape para abelhas pode ser colocada entre as sobre-caixas de mel e o corpo principal da colmeia. Esta porta de sentido único permite que as abelhas se movam para baixo, para dentro da colmeia, mas impede que voltem a subir, esvaziando as sobre-caixas ao longo de um ou dois dias.
Placas repelentes químicas também são uma opção, usando uma substância não tóxica que as abelhas não gostam para expulsá-las das sobre-caixas pouco antes da coleta.
O Processo Central de Extração
Uma vez que os quadros estejam livres de abelhas, eles são levados para um espaço dedicado à extração. Este processo é geralmente dividido em três estágios principais: destampamento, centrifugação e coagem.
Destampando o Favo de Mel
As abelhas selam cada célula de mel maduro com uma nova camada de cera de abelha, conhecida como "tampa". Essa tampa deve ser removida para acessar o mel.
Os apicultores usam uma faca de destampar especial ou uma simples faca de pão de lâmina longa para cortar cuidadosamente essa camada superior de cera. O objetivo é um corte limpo que abra as células sem danificar a estrutura subjacente do favo.
Centrifugando os Quadros
Com as células abertas, os quadros são colocados verticalmente nas cestas de arame de um extrator de mel. Um extrator é uma centrífuga que gira os quadros em alta velocidade.
O apicultor gira a manivela, e a força centrífuga resultante arremessa o mel para fora das células e contra a parede interna do tambor do extrator. Em seguida, ele escorre para o fundo. Após girar por 20 a 30 segundos, os quadros são virados para extrair o mel do outro lado.
Coagem e Armazenamento
O mel cru, agora acumulado no fundo do extrator, é drenado através de uma torneira. Para garantir a pureza, ele é passado por um coador ou série de filtros.
Esta etapa é crucial para remover quaisquer pedaços restantes de cera de abelha, partes de abelhas ou outros detritos. Uma vez coado, o mel está pronto para ser armazenado em baldes ou engarrafado diretamente.
Melhores Práticas Pós-Colheita
Uma colheita bem-sucedida não termina quando o mel está no balde. As etapas finais são críticas para a saúde da colônia e a qualidade do favo para as próximas estações.
Devolvendo Quadros "Molhados"
Os quadros de favo extraídos, agora vazios, mas ainda pegajosos com mel residual, são referidos como "molhados". Esses quadros são devolvidos à colmeia original.
As abelhas imediatamente começarão a trabalhar, limpando cada gota de mel e reparando qualquer favo danificado. Essa reciclagem do favo economiza uma enorme quantidade de energia para as abelhas, pois elas não precisam construí-lo do zero para o próximo fluxo de mel.
Lista de Verificação da Colheita do Apicultor
A abordagem correta garante uma colheita eficiente que é segura tanto para o apicultor quanto para as abelhas.
- Se seu foco principal for a perturbação mínima da colônia: Use uma placa de escape de abelhas um ou dois dias antes da colheita para esvaziar as sobre-caixas de forma suave e passiva.
- Se seu foco principal for uma extração limpa: Certifique-se de usar uma faca de destampar afiada para cortes limpos e coe o mel imediatamente após ele sair do extrator.
- Se seu foco principal for a saúde da colônia e a produção futura: Sempre devolva os quadros molhados à colmeia para que as abelhas possam limpá-los e reutilizar o valioso favo.
Em última análise, todo o processo é uma parceria entre a técnica do apicultor e a produtividade natural das abelhas.
Tabela de Resumo:
| Etapa | Ferramenta Principal | Propósito |
|---|---|---|
| Remoção das Abelhas | Soprador de Abelhas / Placa de Escape | Remove suavemente as abelhas dos quadros cheios de mel. |
| Destampar o Favo | Faca de Destampar | Corta as tampas de cera das células do favo para acessar o mel. |
| Extração do Mel | Extrator de Mel | Gira os quadros para arremessar o mel para fora por força centrífuga. |
| Filtragem | Coador / Filtro | Remove cera e detritos para um mel puro e limpo. |
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