Como é que a cera de abelha é produzida pelas abelhas?O processo fascinante por detrás do material de construção perfeito da natureza

A cera de abelha é uma substância natural produzida pelas abelhas melíferas, principalmente pelas abelhas operárias, através de glândulas especializadas no seu abdómen.A cera é secretada como um líquido que endurece em pequenas escamas quando exposta ao ar.As abelhas operárias mastigam e moldam estas escamas para construir as células hexagonais do favo de mel, que servem de armazém para o mel e o pólen, bem como de viveiros para as larvas.A produção de cera de abelha é intensiva em energia, exigindo que as abelhas consumam grandes quantidades de mel para alimentar o processo.Os apicultores utilizam frequentemente um moinho de cera de abelha para criar folhas iniciais de cera de abelha que orientam as abelhas na construção de favos de mel uniformes dentro da colmeia.

Pontos-chave explicados:

1. Glândulas de produção de cera:

   • As abelhas operárias têm quatro pares de glândulas produtoras de cera situadas na parte inferior do abdómen.
   • Estas glândulas segregam cera líquida, que endurece em escamas finas e translúcidas em contacto com o ar.
   • A produção de cera ocorre normalmente nas abelhas operárias mais jovens (entre 12-18 dias de idade), uma vez que as suas glândulas de cera estão mais activas durante este período.

2. Formação de escamas de cera:

   • A cera segregada aparece sob a forma de pequenos flocos ou escamas no abdómen da abelha.
   • Cada escama tem cerca de 3 mm de comprimento e 0,1 mm de espessura, pesando aproximadamente 0,0008 gramas.
   • As abelhas utilizam as patas para retirar as escamas de cera do abdómen e transferi-las para as mandíbulas (maxilas).

3. Mastigação e moldagem:

   • As abelhas operárias mastigam as escamas de cera para as amolecer, misturando a cera com saliva para aumentar a sua maleabilidade.
   • A cera amolecida é então moldada em células hexagonais que formam a estrutura do favo de mel.
   • As células hexagonais são a forma mais eficiente para armazenamento, proporcionando a máxima resistência com o mínimo de utilização de cera.

4. Construção em favo de mel:

   • A cera de abelha é utilizada para construir o favo de mel, que tem múltiplas funções:
     • Armazenamento do mel e do pólen.
     • Câmaras de criação (ovos, larvas e pupas).
   • O padrão hexagonal do favo permite uma utilização óptima do espaço e estabilidade estrutural.

5. Requisitos energéticos:

   • A produção de cera de abelha é metabolicamente exigente: as abelhas têm de consumir cerca de 2 a 3 kg de mel para segregar 1 kg de cera.
   • Este elevado custo energético explica porque é que a produção de cera de abelha só é prioritária quando a colónia tem reservas de mel suficientes.

6. Utilização da cera de abelha pelos apicultores:

   • Os apicultores utilizam frequentemente placas de cera de abelha para orientar as abelhas na construção de favos rectos e uniformes dentro dos quadros da colmeia.
   • A moinho de cera de abelha é utilizado para imprimir o padrão hexagonal em folhas de cera de abelha pura, que são depois colocadas em quadros para as abelhas construírem.

7. Factores que afectam a produção de cera:

   • Fluxo de néctar:As abelhas produzem mais cera durante os períodos de recolha abundante de néctar.
   • Força da colónia:As colónias mais fortes, com mais abelhas operárias, podem afetar mais recursos à produção de cera.
   • Temperatura:A cera de abelha torna-se maleável a cerca de 35°C (95°F), pelo que as abelhas se agrupam para manter o calor da colmeia para a construção de favos.

8. Cera de abelha na Natureza vs. Apicultura:

   • Na natureza, as abelhas constroem os favos livremente, sem orientação, o que resulta frequentemente em formas irregulares.
   • Nas colmeias geridas, as folhas de fundação ajudam a manter a organização da colmeia, facilitando a extração do mel e as inspecções às colmeias por parte dos apicultores.

A cera de abelha é um exemplo notável da eficiência da natureza, combinando biologia, geometria e esforço coletivo para criar uma estrutura essencial para a sobrevivência das colónias de abelhas.A sua produção e utilização realçam o intrincado equilíbrio entre o gasto de energia e as necessidades da colónia, tornando-a um recurso vital tanto em ambientes naturais como em ambientes de apicultura gerida.

Tabela de resumo:

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