Em suma, uma colónia de abelhas produz uma nova rainha por uma de três razões. Este processo é iniciado quando a rainha existente está a falhar devido à idade ou doença (substituição), quando a colónia fica demasiado cheia e se prepara para se dividir (enxameação), ou quando a rainha é subitamente perdida ou morta (emergência). Estes não são eventos aleatórios; são respostas precisas e instintivas a sinais específicos que ameaçam a sobrevivência e produtividade a longo prazo da colónia.
A decisão de criar uma nova rainha é coletiva, tomada pelas abelhas operárias. É desencadeada por uma mudança nos sinais químicos, ou feromonas, que a rainha reinante emite, sinalizando a toda a colónia que uma mudança de liderança é necessária para a sua sobrevivência.
Os Três Gatilhos Principais para a Substituição da Rainha
A capacidade de uma colónia de substituir a sua rainha é um dos seus mecanismos de sobrevivência mais notáveis. Embora as circunstâncias específicas difiram, o objetivo final é sempre o mesmo: garantir que a colónia tenha uma rainha saudável, fértil e que ponha ovos para garantir o seu futuro.
Substituição: Uma Sucessão Planeada
A substituição é o processo proativo e ordenado da colónia para substituir uma rainha em declínio. Não é uma emergência, mas uma transição cuidadosamente gerida.
À medida que uma rainha envelhece ou adoece, a sua taxa de postura de ovos diminui e, criticamente, a sua produção de Feromona Mandibular da Rainha (QMP) diminui. Esta feromona é um sinal vital de "Estou aqui e estou saudável".
Quando as operárias detetam este sinal químico enfraquecido, começam os preparativos para criar uma substituta. Elas tipicamente constroem um pequeno número de células reais, muitas vezes na face do favo de cria, e a nova rainha eclodirá, acasalará e assumirá as funções de postura de ovos, por vezes até coexistindo com a sua mãe por um curto período.
Enxameação: A Colónia Reproduz-se
A enxameação não é um sinal de falha, mas de sucesso. É o método natural pelo qual as colónias de abelhas se reproduzem a nível da colónia.
Quando uma colmeia se torna muito forte e congestionada com abelhas e recursos, as feromonas da rainha tornam-se diluídas e não conseguem atingir todas as abelhas. Isto sinaliza às operárias que a colónia tem força para se dividir.
Em resposta, as operárias constroem numerosas células reais, tipicamente ao longo das bordas inferiores dos quadros. Pouco antes de as novas rainhas estarem prontas para emergir, a rainha velha deixará a colmeia com aproximadamente metade das abelhas num enxame para estabelecer uma nova colónia noutro local. Uma nova rainha virgem eclode então na colmeia original para continuar o seu legado.
Emergência: Uma Resposta Rápida à Crise
Esta é a resposta urgente e não planeada da colónia à morte súbita ou desaparecimento da sua rainha. A sua ausência abrupta cria uma perda imediata e total das suas feromonas vitais.
Este vazio químico desencadeia um alarme. As abelhas operárias apressam-se a selecionar várias larvas fêmeas existentes que têm menos de três dias de idade. Elas aumentam as células de cera em torno destas larvas e começam a alimentá-las com uma dieta exclusiva de geleia real, o que redireciona o seu desenvolvimento de uma abelha operária para uma rainha.
Estas "células de emergência" parecem protuberâncias em forma de amendoim construídas diretamente na superfície do favo e são um sinal claro de que a colónia está numa luta desesperada pela sobrevivência.
Compreender as Vantagens e Desvantagens e os Riscos
Embora criar uma nova rainha seja essencial, o processo não está isento de desafios. Compreender estes riscos é fundamental para entender a saúde da colónia.
O Risco do Voo Nupcial
Uma rainha virgem recém-emergida deve deixar a colmeia num "voo nupcial" para acasalar com múltiplos zangões no ar. Este voo é perigoso; ela pode ser comida por um predador, perder-se ou encontrar mau tempo.
Se ela não regressar, a colónia falhou na sua tentativa e tornar-se-á "irremediavelmente órfã", uma condição da qual não pode recuperar sem intervenção.
A Interrupção do Ciclo de Cria
Desde o momento em que a rainha velha para de pôr ovos até que a nova rainha acasale com sucesso e comece a pôr os seus próprios ovos, pode haver um intervalo de três semanas ou mais.
Durante este período, não são produzidas novas operárias. Esta paragem temporária no crescimento da população pode enfraquecer a colónia, tornando-a mais vulnerável a pragas e roubos por outras abelhas. O momento desta interrupção pode ser especialmente crítico dependendo da estação e da disponibilidade de néctar.
Como Aplicar Isto à Sua Colmeia
Reconhecer os sinais de produção de rainhas é uma das habilidades mais importantes que um apicultor pode aprender. A sua resposta deve ser guiada pelo que as abelhas lhe estão a dizer.
- Se vir células de substituição: A sua colónia está provavelmente a cuidar das suas próprias necessidades. Este é muitas vezes um sinal de uma colmeia saudável e autorregulada, por isso observe cuidadosamente antes de intervir.
- Se vir células de enxameação: A sua colónia está forte e a preparar-se para se dividir. Pode deixá-las enxamear, ou pode intervir fazendo uma "divisão" você mesmo para gerir o número da sua colónia e evitar a perda de abelhas.
- Se vir células de emergência: Deve primeiro confirmar que a rainha velha realmente se foi. Se sim, o melhor curso de ação é geralmente permitir que as abelhas criem a sua nova rainha, garantindo que elas tenham os recursos e a proteção para o fazer.
Compreender estes gatilhos naturais permite-lhe trabalhar com os instintos das suas abelhas, não contra eles, garantindo a saúde e o sucesso a longo prazo da colónia.
Tabela Resumo:
| Gatilho | Causa | Localização da Célula Real | Objetivo Principal |
|---|---|---|---|
| Substituição | Rainha a falhar/velha | Face do favo de cria | Sucessão ordenada |
| Enxameação | Colónia superlotada | Bordas inferiores dos quadros | Reprodução da colónia |
| Emergência | Perda súbita da rainha | Superfície do favo | Sobrevivência à crise |
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