Na apicultura, um alimentador superior (top feeder) é um recipiente especializado colocado na caixa mais alta de uma colmeia para fornecer à colônia alimento suplementar, tipicamente xarope de açúcar. Funciona como um reservatório grande e protegido que permite às abelhas aceder ao alimento sem sair da colmeia, utilizando uma tela ou mecanismo semelhante para evitar que se afoguem.
O propósito central de um alimentador é apoiar uma colônia de abelhas melíferas quando a forragem natural é escassa. Um alimentador superior é uma ferramenta de alta capacidade e baixa perturbação para este trabalho, mas a sua eficácia depende da compreensão das suas vantagens específicas e riscos potenciais.
Por Que os Apicultores Alimentam as Suas Colônias
Antes de analisar o alimentador em si, é crucial entender por que a alimentação suplementar é uma prática fundamental na apicultura moderna.
Para Estabelecer uma Nova Colônia
Pacotes de abelhas recém-instalados ou pequenas colônias núcleo têm uma tarefa monumental: construir favos de cera, criar abelhas jovens (crias) e reunir recursos. Fornecer um suprimento constante de xarope de açúcar dá-lhes a energia necessária para este acúmulo rápido e crítico.
Para Prevenir a Fome
A alimentação é essencial para a sobrevivência durante períodos de escassez, quando nenhuma flor produtora de néctar está em floração. Também é uma prática comum garantir que uma colônia tenha reservas suficientes para sobreviver aos longos e frios meses de inverno.
Para Estimular o Crescimento
Os apicultores podem simular um fluxo de néctar natural fornecendo xarope leve no início da primavera. Isso incentiva a rainha a começar a pôr ovos mais prolificamente, levando a uma força de trabalho maior a tempo para o fluxo principal de mel.
Anatomia de um Alimentador Superior
O design de um alimentador superior é simples, mas proposital, abordando vários desafios chave da alimentação de uma colônia de abelhas.
O Reservatório Principal
Esta é a seção grande e aberta do alimentador que contém galões de xarope de açúcar. A sua alta capacidade é uma vantagem primária, pois reduz a frequência de reabastecimento em comparação com tipos de alimentadores menores.
O Ponto de Acesso
Não se pode permitir que as abelhas acedam ao reservatório principal, pois se afogariam. Em vez disso, um canal central ou compartimento lateral é coberto com uma tela ou tela de arame (hardware cloth). Isso permite que as abelhas desçam e bebam o xarope com segurança através da malha.
O Enclausuramento Protetor
O alimentador inteiro fica no topo da colmeia, mas debaixo da tampa principal da colmeia. Esta colocação protege o xarope de ser diluído pela chuva, cozido pelo sol ou descoberto por abelhas ladrãs (robber bees) e outros insetos de colmeias vizinhas.
As Vantagens Primárias dos Alimentadores Superiores
Os apicultores escolhem alimentadores superiores por vários benefícios distintos que se alinham com objetivos de manejo específicos.
Alimentação de Alta Capacidade
Um alimentador superior pode conter de um a quatro galões de xarope. Isto é ideal para situações que exigem alimentação em grande escala, como estabelecer uma nova colônia ou preparar uma colmeia leve para o inverno.
Perturbação Mínima da Colmeia
Reabastecer um alimentador superior é um processo silencioso e de baixo impacto. Pode simplesmente levantar a tampa da colmeia, despejar mais xarope e fechá-la novamente, muitas vezes sem usar um fumigador ou perturbar a atividade da colônia nas caixas de cria abaixo.
Excelente Proteção
Como o alimento está totalmente contido dentro da pilha da colmeia, é o método mais seguro para prevenir o roubo. Outros tipos de alimentadores, como alimentadores de entrada, podem derramar xarope fora da colmeia, o que pode incitar um frenesim de roubo de outras colônias.
Compreendendo as Compensações e Riscos
Embora eficazes, os alimentadores superiores não estão isentos dos seus potenciais inconvenientes. A objetividade exige reconhecer estes riscos para garantir o uso adequado.
Risco de Afogamento
Apesar da tela de proteção, as abelhas ainda podem afogar-se. Se o alimentador não estiver perfeitamente nivelado, se a tela estiver danificada, ou se o apicultor derramar xarope na colmeia principal durante um reabastecimento, pode ocorrer afogamento.
Potencial para Arrefecer as Crias
Em tempo mais frio, colocar um grande volume de xarope frio diretamente acima do ninho de cria pode atuar como um "sumidouro frio". Isso pode dificultar que as abelhas mantenham a temperatura ideal necessária para criar as jovens.
Pode Ser Desajeitado
Um alimentador superior é essencialmente outra caixa que deve ser removida sempre que se quiser inspecionar os favos abaixo. Quando cheio de xarope, pode ser pesado e difícil de manusear.
Fazendo a Escolha Certa para o Seu Objetivo
A seleção de um alimentador depende inteiramente do seu objetivo específico para a colônia naquele momento.
- Se o seu foco principal for a rápida construção da colônia na primavera: Um alimentador superior é uma excelente escolha devido à sua alta capacidade e proteção contra o roubo.
- Se o seu foco principal for a alimentação de emergência no final da temporada: Um alimentador superior é eficaz, mas esteja atento à temperatura do xarope para evitar o arrefecimento das crias.
- Se o seu foco principal for estimular uma colônia pequena e que passou o inverno: Um alimentador menor dentro da colmeia ou de entrada pode ser uma escolha melhor para evitar o risco de arrefecimento.
Em última análise, entender o design de um alimentador superior transforma-o de um simples recipiente numa ferramenta estratégica para um manejo preciso da colônia.
Tabela de Resumo:
| Característica | Descrição | Benefício Principal |
|---|---|---|
| Alta Capacidade | Contém 1-4 galões de xarope. | Reduz a frequência de reabastecimento, ideal para alimentação em grande escala. |
| Design Protegido | Colocado sob a tampa da colmeia com uma tela de segurança. | Previne o roubo e protege o xarope do clima. |
| Perturbação Mínima | Reabastecido simplesmente levantando a tampa da colmeia. | Permite a alimentação sem perturbar a colônia abaixo. |
| Risco Principal | Potencial de afogamento se não estiver nivelado; pode arrefecer as crias em tempo frio. | Requer colocação cuidadosa e consideração sazonal. |
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