Sem dúvida, uma das pragas mais destrutivas que um apicultor enfrentará é o pequeno besouro da colmeia, Aethina tumida. Originário da África subsariana, este necrófago oportunista espalhou-se globalmente, e a sua presença pode levar ao rápido colapso de uma colónia de abelhas melíferas se não for controlado. O verdadeiro perigo do besouro reside não nos adultos, mas nas suas larvas, que podem sobrecarregar rapidamente uma colmeia.
A principal ameaça do pequeno besouro da colmeia não é apenas a predação, mas a contaminação. As suas larvas abrem túneis no favo, consumindo cria, pólen e mel, enquanto introduzem uma levedura que fermenta o mel, criando uma gosma de cheiro fétido que leva as abelhas a abandonar a colmeia.
Compreender o Impacto do Besouro
O pequeno besouro da colmeia (PBC) é um multiplicador de ameaças. Ele destaca-se na exploração de colónias que já estão sob stress devido a outros fatores, como fraqueza causada por ácaros Varroa, uma rainha em declínio ou um pequeno tamanho populacional.
Identificar o Intruso
Os besouros adultos são pequenos (cerca de 6 mm de comprimento), castanho escuro ou pretos, e de forma oval. Movem-se rapidamente e tendem a esconder-se em fendas e rachaduras escuras dentro da colmeia, muitas vezes fugindo da luz quando um apicultor abre a colónia para inspeção.
As larvas são a principal causa de danos. São criaturas de cor creme, semelhantes a larvas de mosca, que podem ser confundidas com larvas de traça da cera. No entanto, as larvas do PBC têm três pares de falsas pernas perto da cabeça e espinhos proeminentes ao longo das costas, enquanto as larvas da traça da cera são mais lisas e têm falsas pernas ao longo de todo o corpo.
O Ciclo de Vida da Destruição
As fêmeas adultas do besouro entram numa colmeia e põem os seus ovos em aglomerados, muitas vezes escondidos em fendas ou diretamente em células de pólen ou cria. Uma vez eclodidas, as larvas iniciam um ciclo de alimentação voraz.
Elas abrem túneis no favo, consumindo tudo o que encontram no seu caminho: ovos de abelha, larvas, reservas de pólen e mel. Ao se alimentarem do mel, defecam, introduzindo uma levedura específica (Kodamaea ohmeri) nas reservas.
Esta levedura fermenta rapidamente o mel, fazendo-o borbulhar, mudar de cor e escorrer das células. O resultado é uma massa viscosa e fétida característica que dá o nome a uma infestação grave: um "escorrimento de gosma" (slime-out). Este ambiente contaminado é repelente para as abelhas, forçando-as frequentemente a abandonar completamente a colmeia.
Compreender as Trocas: Força da Colmeia vs. Pressão do Besouro
Nem toda colmeia com besouros está condenada. A capacidade de uma colónia se defender é o fator mais importante na determinação do resultado de um encontro com o besouro.
O Poder de uma Colónia Forte
Uma colónia populosa e saudável é a melhor defesa. As abelhas operárias irão ativamente perseguir e assediar os besouros adultos. Elas são frequentemente bem-sucedidas em encurralá-los em pequenas secções da colmeia, criando "prisões de besouros" onde os besouros são aprisionados e incapazes de pôr ovos.
A Vulnerabilidade de Colónias Fracas
Colónias fracas, como enxames de núcleo recém-formados ("nucs"), divisões recentes ou aquelas que sofrem de doenças, não têm a população de abelhas necessária para fiscalizar eficazmente os besouros. Nestas colmeias, um pequeno número de besouros a pôr ovos pode levar rapidamente a uma infestação larval catastrófica.
Fatores Ambientais
O pequeno besouro da colmeia prospera em climas quentes e húmidos. As larvas, quando maduras, saem da colmeia e pupam no solo próximo. Solos arenosos ou soltos facilitam este processo, levando a uma maior taxa de pupação bem-sucedida e a um maior número de besouros adultos novos que emergem para reinfestar a mesma colmeia ou colmeias vizinhas.
Fazer a Escolha Certa para o Seu Apiário
A sua estratégia para gerir os pequenos besouros da colmeia deve ser adaptada à força das suas colónias e aos seus objetivos específicos.
- Se o seu foco principal for a prevenção em colónias fortes: Mantenha a saúde da colónia, evite dar às abelhas mais espaço do que elas conseguem patrulhar e use armadilhas mecânicas simples dentro da colmeia (como bandejas cheias de óleo) para reduzir a população de besouros adultos.
- Se o seu foco principal for proteger uma colónia fraca ou nova: Mantenha a entrada da colmeia reduzida e o espaço interior compacto. Seja extremamente vigilante durante as inspeções e instale armadilhas imediatamente ao encontrar quaisquer besouros adultos.
- Se o seu foco principal for lidar com uma infestação ativa: Se vir larvas e gosma, aja com decisão. Congele os favos infestados durante 48 horas para matar todos os estágios de vida do besouro (ovos, larvas, adultos) e transfira as abelhas para equipamento limpo. O mel contaminado com gosma não pode ser recuperado.
Em última análise, a gestão proativa e a manutenção de colónias fortes e saudáveis são as suas defesas mais poderosas contra esta praga destrutiva.
Tabela de Resumo:
| Praga | Ameaça Principal | Dano Primário | Estratégia de Defesa |
|---|---|---|---|
| Pequeno Besouro da Colmeia | "Escorrimento de gosma" larval devido à fermentação | Destruição do favo, contaminação do mel, abandono da colónia | Manter colónias fortes, usar armadilhas dentro da colmeia, congelar favos infestados |
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