A colheita de mel é um processo sistemático que começa garantindo que o mel esteja maduro e termina separando-o do favo de cera. As etapas principais envolvem identificar favos de mel total ou parcialmente cobertos, remover as abelhas dos quadros ou barras de mel, retirá-los da colmeia e, em seguida, usar um método específico — extração ou esmagamento — para obter o mel puro.
A decisão mais crítica na colheita de mel é escolher o método de extração correto para o seu tipo de colmeia. Embora o objetivo seja coletar mel, o princípio primordial é fazê-lo de uma forma que priorize a saúde a longo prazo e a produtividade da colônia de abelhas.
A Etapa Fundamental: Seu Mel Está Pronto?
Antes de levar qualquer ferramenta para perto da colmeia, você deve primeiro determinar se o mel está pronto para a colheita e se a colônia pode dispensá-lo. Esta é a etapa mais crucial tanto para a qualidade do seu mel quanto para a sobrevivência das suas abelhas.
Identificando Mel Maduro e Coberto
O mel não está pronto até que as abelhas decidam que está. Elas sinalizam isso cobrindo a célula do favo com uma nova camada de cera de abelha.
Esta cobertura indica que o mel tem o teor de umidade correto (geralmente abaixo de 18,6%). Colher mel não coberto, ou "não maduro", pode levar à fermentação e deterioração. Um quadro é geralmente considerado pronto quando está coberto em pelo menos 75-80%.
Verificando a Caixa de Cria Primeiro
O mel nas caixas superiores (os "supers") é excedente. O mel nas "caixas de cria" inferiores é o suprimento essencial de alimento das abelhas para o inverno.
Antes de retirar qualquer mel dos supers, você deve inspecionar as câmaras de cria. Se você encontrar pouco ou nenhum mel armazenado ali, não colha. Retirar o excedente quando elas não têm reservas pode levar a colônia à fome.
Separando as Abelhas do Mel
Depois de confirmar que o mel está pronto, a próxima etapa é remover as abelhas dos supers de mel que você pretende colher. Uma remoção calma e ordenada é muito melhor do que uma agitada.
O Método da Placa de Saída de Abelhas (Bee Escape Board)
O método mais paciente e gentil é usar uma placa de saída de abelhas (bee escape board), também conhecida como placa de limpeza (clearer board).
Esta é uma porta de sentido único colocada entre os supers de mel e a caixa de cria abaixo. As abelhas podem descer para a câmara de cria, mas não podem voltar para o super. Se você colocar a placa pela manhã, o super deve estar quase vazio de abelhas e pronto para a colheita na manhã seguinte.
Os Dois Métodos Principais de Extração: O Tipo de Colmeia Importa
A forma como você retira o mel do favo depende inteiramente do tipo de colmeia que você gerencia. As duas abordagens principais têm implicações significativas para suas abelhas e suas necessidades de equipamento.
Para Colmeias Langstroth: O Método do Extrator
As colmeias Langstroth usam quadros retangulares projetados para serem reutilizados. O objetivo aqui é remover o mel enquanto se preserva o delicado favo de cera.
Primeiro, uma fina camada de cobertura de cera é cortada do favo com uma faca desoperculadora. Os quadros são então colocados em um extrator de mel, uma máquina que usa força centrífuga para girar o mel para fora das células sem destruir o favo. Esses favos "molhados" vazios são então devolvidos à colmeia para que as abelhas os reabasteçam, economizando-lhes uma imensa quantidade de energia.
Para Colmeias de Barra Superior (Top Bar Hives): O Método de Esmagar e Coar
As colmeias de barra superior não usam quadros formais. Em vez disso, o favo inteiro é cortado da barra superior de onde está pendurado. Este método é mais simples e não requer máquinas especiais.
O favo é cortado da barra e colocado em um recipiente onde é esmagado. A mistura resultante de mel e cera é então passada por uma série de peneiras ou filtros para separar o mel.
Entendendo as Compensações
Cada método de colheita apresenta um equilíbrio diferente entre custo de equipamento, mão de obra e impacto na colônia.
Eficiência vs. Esforço da Colônia
O método do extrator usado para colmeias Langstroth é altamente eficiente para as abelhas. Como elas não precisam reconstruir o favo do zero, podem começar a armazenar mel novo quase imediatamente. Estima-se que as abelhas consomem de 6 a 8 libras de mel para produzir apenas uma libra de cera.
O método de esmagar e coar, embora simples para o apicultor, força a colônia a gastar recursos significativos reconstruindo todo o favo. Isso representa um revés na produtividade da colmeia.
Investimento em Equipamento vs. Simplicidade
A colheita de uma colmeia Langstroth requer um investimento inicial significativo em um extrator de mel.
Em contraste, o método de esmagar e coar para colmeias de barra superior é muito menos caro. Tudo o que você precisa é de uma faca afiada, baldes de qualidade alimentar e um sistema simples de coagem, tornando-o muito acessível para novos apicultores.
Fazendo a Escolha Certa para Sua Colmeia
Seu procedimento de colheita deve ser guiado pelo seu tipo de colmeia e um compromisso com a apicultura responsável.
- Se você usa uma colmeia Langstroth: Seu objetivo principal é preservar o favo estirado. O uso de um extrator é a prática padrão e melhor apoia a produtividade de longo prazo da sua colônia.
- Se você usa uma colmeia de Barra Superior: Abrace a simplicidade do método de esmagar e coar, mas esteja ciente de que você está removendo tanto o mel quanto o favo, e só o faça quando a colônia estiver excepcionalmente forte.
- Se você é um colhedor iniciante: Priorize a inspeção pré-colheita. Confirmar que o mel está coberto e, o mais importante, que a caixa de cria tem reservas de alimento suficientes é a marca definidora de um apicultor responsável.
Em última análise, uma colheita bem-sucedida é aquela que recompensa seus esforços, garantindo que sua colônia permaneça forte e saudável para a próxima temporada.
Tabela Resumo:
| Etapa | Ação Principal | Propósito |
|---|---|---|
| 1. Verificação Pré-Colheita | Verifique se o mel está 75-80% coberto e se a caixa de cria tem alimento suficiente. | Garantir que o mel esteja maduro e que a saúde da colônia não seja comprometida. |
| 2. Remoção das Abelhas | Use uma placa de saída de abelhas para limpar suavemente as abelhas dos supers de mel. | Separar as abelhas dos quadros colhíveis de forma segura e calma. |
| 3. Método de Extração | Langstroth: Use um extrator. Barra Superior: Use esmagar e coar. | Remover o mel preservando o favo (Langstroth) ou aceitando a perda do favo (Barra Superior). |
| 4. Pós-Colheita | Devolva os quadros vazios às colmeias Langstroth; monitore as colmeias de Barra Superior para reconstrução do favo. | Apoiar a recuperação da colônia e a produtividade futura. |
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