A colheita de mel de uma colmeia Langstroth é um processo de duas fases que começa dentro do apiário e termina num espaço de processamento dedicado. Primeiro, você deve separar as abelhas das caixas cheias de mel (alças) de forma segura e calma, e segundo, você deve extrair esse mel dos favos de cera para engarrafamento e armazenamento.
O princípio fundamental de uma colheita bem-sucedida é remover o excedente de mel das abelhas com o mínimo de perturbação para a colônia. Isso é melhor alcançado usando um método passivo como uma tábua de fuga para abelhas, seguido de extração mecânica, que preserva o favo delicado para as abelhas reutilizarem.
Fase 1: Removendo as Abelhas das Alças de Mel
Antes de poder pegar o mel, você deve afastar as abelhas. Seu objetivo é remover as alças de mel, que são as caixas no topo da colmeia, deixando as abelhas com seus próprios estoques de alimento na câmara de cria inferior.
Saiba Quando Colher: Identificando o Mel 'Maduro'
O primeiro passo é garantir que o mel esteja pronto. As abelhas vedam o mel com uma camada de cera fresca apenas quando seu teor de umidade é baixo o suficiente (cerca de 18%) para evitar a fermentação.
Colha quadros que estejam pelo menos três quartos vedados. A colheita de mel não vedado pode levar à deterioração, a menos que você tenha um refratômetro para verificar seu teor de água.
Método 1: A Abordagem Passiva (Tábua de Fuga para Abelhas)
Este é o método mais calmo e menos disruptivo para as abelhas. Uma tábua de fuga para abelhas, também chamada de tábua de limpeza, é uma porta de sentido único colocada entre as alças de mel que você deseja colher e as caixas de cria abaixo.
As abelhas podem descer através da fuga para a colmeia principal, mas não conseguem encontrar o caminho de volta. Coloque a tábua na colmeia pela manhã e retorne na manhã seguinte para encontrar as alças de mel quase vazias de abelhas, prontas para remoção.
Método 2: A Abordagem Ativa (Escovação e Sacudida)
Este método manual não requer equipamento especial além de uma escova de abelhas, mas é mais disruptivo para a colônia.
Você trabalha quadro a quadro, removendo um quadro de mel da alça, segurando-o sobre a colmeia aberta e dando-lhe uma sacudida forte para desalojar a maioria das abelhas. Quaisquer abelhas restantes podem ser suavemente varridas com uma escova de abelhas.
Fase 2: Extraindo Mel do Favo
Uma vez que você tenha seus quadros de mel sem abelhas, você deve se mover para um espaço limpo e interno (longe das abelhas) para processá-los. Esta fase requer equipamento especializado.
Passo 1: Desoperculando a Cera
As opérculos de cera devem ser removidos para liberar o mel. Isso é tipicamente feito com uma faca de desoperculação aquecida ou um garfo especializado.
Ao cortar a fina camada de cera, deixe as opérculos caírem em uma banheira ou em um tanque de desoperculação dedicado. Essas opérculos de cera estão saturadas de mel e podem ser coadas posteriormente.
Passo 2: Centrifugando em um Extrator
Um extrator é um tambor que usa força centrífuga para lançar o mel para fora do favo sem destruí-lo.
Coloque os quadros desoperculados nos cestos dentro do extrator. Gire os quadros por vários minutos até que o mel seja lançado do primeiro lado. Em seguida, vire os quadros e gire novamente para extrair o mel do outro lado.
Passo 3: Coar e Armazenar
Abra a comporta na parte inferior do extrator para deixar o mel fluir. O mel cru deve ser passado por um coador ou filtro para remover quaisquer pedaços de cera ou outros detritos da colmeia.
Uma vez coado, o mel puro e limpo está pronto para ser armazenado em baldes de grau alimentício ou engarrafado para uso.
Passo 4: Devolvendo as Alças 'Úmidas' para a Colmeia
Os quadros, agora vazios de mel, mas ainda pegajosos, são chamados de alças "úmidas". Devolvê-los à colmeia é um passo final crítico.
As abelhas limparão rapidamente cada última gota de mel e repararão qualquer favo danificado. Esta prática evita que o mel atraia pragas ou incite o comportamento de pilhagem de outras colmeias, e dá às suas abelhas uma vantagem significativa no próximo fluxo de mel.
Compreendendo as Trocas
A colheita é um equilíbrio entre eficiência, custo e saúde da colônia. O método escolhido reflete suas prioridades como apicultor.
O Custo do Equipamento
As ferramentas primárias para este processo — um extrator, um tanque de desoperculação e uma faca quente — são caras. Elas também são usadas por um período muito curto a cada ano, representando um investimento significativo para um hobbista.
Extração vs. Prensagem
O sistema Langstroth é projetado em torno da extração especificamente para preservar o favo construído. Embora uma prensa de mel também possa separar o mel da cera, ela destrói o favo no processo. As abelhas gastam uma energia enorme para construir favos, então preservá-los permite que sejam muito mais produtivas.
Minimizando o Estresse da Colônia
Toda interação com a colmeia causa algum nível de estresse. O método da tábua de fuga para abelhas é muito superior ao método de escovação e sacudida a esse respeito. Uma colheita calma garante que a rainha continue a pôr e que o comportamento defensivo da colônia não seja acionado.
Fazendo a Escolha Certa para o Seu Objetivo
Sua abordagem à colheita deve estar alinhada com sua escala e filosofia de apicultura.
- Se seu foco principal é minimizar o estresse das abelhas e promover um apiário calmo: Use uma tábua de fuga para abelhas um dia antes da sua colheita.
- Se você tem apenas uma colmeia e quer minimizar os custos iniciais: O método manual de escovação e sacudida é eficaz, embora mais trabalhoso e disruptivo.
- Se seu foco principal é a eficiência a longo prazo e o rendimento de mel: Investir em um extrator de mel é inegociável, pois ele preserva o recurso mais valioso das abelhas: seu favo de cera.
Em última análise, uma colheita bem-sucedida é o resultado gratificante de uma colônia bem gerenciada e de um processo cuidadoso e metódico.
Tabela Resumo:
| Fase | Passo Chave | Propósito/Objetivo |
|---|---|---|
| 1. Removendo Abelhas | Use uma Tábua de Fuga para Abelhas ou Escovação/Sacudida | Remova as abelhas das alças de mel com segurança e com mínima perturbação da colônia. |
| 2. Extração | Desoperculação, Centrifugação, Coagem | Libere, colete e purifique o mel do favo de cera para armazenamento. |
| Pós-Colheita | Devolva as Alças 'Úmidas' à Colmeia | Permita que as abelhas limpem os quadros e reparem o favo, impulsionando a produtividade futura. |
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