O mês certo para adicionar caixas de mel não é fixo no calendário, mas é determinado pela força da sua colónia e pelo fluxo de néctar local. Embora os apicultores em algumas regiões possam adicionar caixas já em meados de abril, o segredo é observar os sinais específicos da sua colmeia. Estes sinais geralmente surgem na primavera, pouco antes do início do principal fluxo de mel de verão.
O erro mais comum é adicionar caixas com base numa data. A abordagem correta é adicionar uma caixa somente quando as abelhas tiverem preenchido 70-80% dos favos na sua caixa superior, sinalizando que precisam de mais espaço para o néctar que está a chegar e para evitar que a colmeia enxameie.
O Princípio Central: Adicionar Caixas é Sobre Espaço, Não Sobre o Calendário
Adicionar uma caixa de mel é uma decisão de gestão crítica. O objetivo é dar à colónia mais espaço precisamente quando ela precisa. Acertar no momento exige que você pense como as abelhas e antecipe as suas necessidades com base na população e no ambiente, e não num calendário humano.
Compreendendo o Fluxo de Néctar
Um fluxo de néctar (ou fluxo de mel) é um período em que uma ou mais fontes florais principais estão a florescer profusamente, fornecendo um excedente de néctar. Este é o momento em que as abelhas podem recolher muito mais do que necessitam para a sobrevivência diária.
O seu trabalho como apicultor é garantir que a colmeia tenha espaço de armazenamento vazio pronto assim que este fluxo começar. O momento do fluxo depende inteiramente do seu clima local e da flora.
Prevenção do "Modo Enxameamento"
Quando uma colmeia fica demasiado cheia, desencadeia-se um instinto reprodutivo natural: o enxameamento. O espaço de postura da rainha fica restrito e as forrageadoras não têm onde armazenar o néctar que chega.
Adicionar uma caixa alivia esta "congestão do ninho de cria". Fornece espaço de armazenamento imediato para o néctar, libertando células nas caixas de cria para a rainha pôr ovos e mantendo a colónia focada na produção em vez da divisão.
Lendo a Colmeia: Sinais Chave para Adicionar Caixas
Em vez de olhar para o calendário, observe as suas abelhas. Elas dar-lhe-ão sinais claros e inequívocos quando estiverem prontas para a sua primeira caixa de mel.
A Regra dos 70-80%
Esta é a métrica mais fiável. Abra a sua colmeia e olhe para a caixa superior. Se as abelhas estiverem ativamente a usar sete ou oito dos dez favos (ou seis de oito), é hora de adicionar uma caixa.
"Usar" significa que os favos estão cobertos de abelhas e contêm uma mistura de cria, pólen e néctar. Se os dois favos exteriores ainda estiverem maioritariamente vazios, é cedo demais.
Detetando "Branqueamento" ou "Cera Estranha" (Burr Comb)
Quando um forte fluxo de néctar começa, as abelhas excretam cera nova. Você verá-as a construir favo novo e branco brilhante nas barras superiores dos favos ou entre as caixas. Isto chama-se branqueamento ou cera estranha (burr comb).
Este é um sinal urgente. Significa que as abelhas têm um excesso de recursos e estão desesperadamente à procura de novo espaço para construir e armazenar.
Observação da Atividade das Forrageadoras
Preste atenção à entrada da colmeia. Um aumento dramático no número de abelhas a entrar e a sair é um forte indicador de que um fluxo de néctar está em curso.
As abelhas que regressam à colmeia parecerão rechonchudas, e muitas estarão a transportar cargas pesadas de pólen de cor viva nas suas pernas. Isto confirma que existem fontes florais importantes disponíveis.
Compreendendo as Compensações do Momento Certo
Acertar no momento é um equilíbrio. Agir cedo demais ou tarde demais acarreta consequências significativas para a saúde da sua colónia e para o tamanho da sua colheita de mel.
O Risco de Adicionar Caixas Cedo Demais
Adicionar uma caixa grande e vazia a uma colónia que não é forte o suficiente para a ocupar é um erro comum. As abelhas têm de gastar energia a patrulhar e a aquecer este espaço de "ar morto".
Isto desvia recursos da criação de cria, pode arrefecer a colónia e cria território indefeso que é altamente atrativo para pragas como traças-da-cera e pequenos besouros da colmeia.
O Custo de Adicionar Caixas Tarde Demais
Esperar demasiado tempo é muito mais dispendioso. Se perder o início do fluxo de mel, perderá essa parte da sua potencial colheita de mel.
Mais importante ainda, uma colmeia congestionada quase certamente enxameará. Quando uma colmeia enxameia, você perde até metade da sua força de trabalho e a sua rainha antiga, atrasando severamente a produtividade da colónia durante o resto da estação.
Tomando a Decisão Certa para a Sua Colónia
Baseie a sua decisão na inspeção da colmeia, não em suposições. Verifique as suas colónias mais fortes a cada 7-10 dias durante o desenvolvimento da primavera para evitar ser apanhado de surpresa.
- Se o seu foco principal for a prevenção do enxameamento: Adicione uma caixa no momento em que a caixa superior atingir a marca de 70-80% de capacidade, mesmo que o fluxo de néctar pareça fraco.
- Se o seu foco principal for o mel máximo: Preste muita atenção às fontes de néctar locais e adicione a caixa assim que as principais florações abrirem e você vir branqueamento nas barras superiores.
- Se você gere uma colónia nova ou mais fraca: Seja paciente e espere que elas construam completamente as suas caixas de cria antes de adicionar uma caixa, pois adicionar cedo demais pode atrasá-las significativamente.
Em última análise, aprender a ler as necessidades das suas abelhas é a habilidade que separa um bom apicultor de um ótimo apicultor.
Tabela de Resumo:
| Sinal Chave | O Que Procurar | Ação a Tomar |
|---|---|---|
| Regra dos 70-80% | Os favos da caixa superior estão 70-80% cheios de abelhas, cria e néctar. | Adicione uma caixa imediatamente. |
| Branqueamento/Cera Estranha | Abelhas constroem cera branca brilhante nas barras superiores entre caixas. | Adicione uma caixa urgentemente; um fluxo forte começou. |
| Alta Atividade das Forrageadoras | Tráfego intenso na entrada com abelhas a transportar pólen. | Um fluxo de néctar provavelmente está em curso; prepare-se para adicionar caixas. |
| Risco de Enxameamento | A colmeia parece congestionada; o espaço de postura da rainha está restrito. | Adicione uma caixa para aliviar a congestão e prevenir o enxameamento. |
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