À medida que as estações mudam, seu foco como apicultor muda da colheita de mel para garantir a sobrevivência. Suas tarefas principais no outono são remover os melgueiras excedentes, garantir que a colônia tenha uma rainha saudável e uma população de ácaros Varroa muito baixa, e consolidar a colmeia para um tamanho que as abelhas possam defender e manter aquecido. Mais importante, você deve verificar se a colônia tem mel suficiente armazenado para durar todo o inverno e estar preparado para alimentá-las se estiverem com pouco.
O manejo bem-sucedido no outono não é uma ação única, mas uma estratégia abrangente para preparar sua colônia para as duras condições que se aproximam. Ela se baseia em três pilares: garantir uma população saudável, garantir reservas de alimento abundantes e criar um lar defensável e à prova de intempéries.
Avaliação e Fortalecimento da População de Inverno
As abelhas criadas no outono são as mesmas abelhas que devem sobreviver durante todo o inverno. A saúde delas é primordial.
A Importância de uma Rainha Saudável
Uma rainha forte é crucial. No início do outono, você deve inspecionar o ninho de cria para confirmar que ela ainda está pondo ovos, criando as "abelhas de inverno" que sustentarão a colônia.
Seu padrão de postura deve ser compacto e consistente. Um padrão de cria manchado ou esparso pode sinalizar uma rainha falhando, o que é uma sentença de morte quase certa para a colônia se não for tratada.
A Tarefa Crítica do Controle de Ácaros Varroa
Os ácaros Varroa destructor são a maior ameaça para as colônias que passam o inverno. As populações de ácaros atingem o pico no outono, alimentando-se tanto das abelhas adultas quanto das crias em desenvolvimento.
As abelhas que entram no inverno e foram parasitadas por ácaros têm sistemas imunológicos enfraquecidos e vidas mais curtas. É essencial testar seus níveis de ácaros no final do verão ou início do outono e aplicar um tratamento apropriado para garantir que as abelhas de inverno nasçam em um ambiente com poucos ácaros.
Combinação ou Impulso de Colmeias Fracas
Um pequeno aglomerado de abelhas tem muita dificuldade em gerar calor suficiente para sobreviver a um inverno rigoroso. Uma colônia fraca com uma pequena população rumo ao outono provavelmente não sobreviverá.
Se você tem uma colmeia fraca, a melhor ação a ser tomada é frequentemente combiná-la com uma mais forte usando o método do jornal. Isso sacrifica uma colônia para garantir a sobrevivência e a força da outra.
Garantindo Reservas Adequadas de Alimento
O mel é o combustível de carboidratos que as abelhas usam para gerar calor. Sem o suficiente, elas congelarão e morrerão de fome.
Quanto Mel é Suficiente?
Uma regra geral padrão é que uma colônia de tamanho normal precisa de aproximadamente 60-90 libras (27-41 kg) de mel para sobreviver ao inverno em um clima frio. Isso é aproximadamente equivalente a uma caixa de ninho profunda cheia e pesada.
A quantidade específica depende da severidade do seu clima e da duração do seu inverno. Uma colmeia em um clima mais ameno pode precisar de significativamente menos. Você pode avaliar as reservas levantando a parte de trás da colmeia; ela deve parecer muito pesada.
Quando e Como Alimentar
Se sua colmeia parecer leve ou as inspeções revelarem mel insuficiente, você deve alimentá-las. A alimentação de outono deve ser feita com um xarope de açúcar 2:1 (duas partes de açúcar para uma parte de água por peso).
Este xarope espesso imita o mel e incentiva as abelhas a armazená-lo rapidamente em vez de consumi-lo para a criação de crias. A alimentação deve ser concluída antes que as temperaturas diurnas caiam consistentemente abaixo de 50°F (10°C), pois as abelhas não conseguirão processar o xarope em tempo frio.
Preparando a Colmeia Física para o Inverno
O passo final é garantir que a própria colmeia seja uma fortaleza segura contra os desafios do inverno.
Consolidação da Colmeia
Remova todas as caixas vazias ou quase vazias, incluindo excludentes de rainha e melgueiras. O objetivo é reduzir a colmeia ao menor espaço que as abelhas possam ocupar realisticamente, geralmente uma ou duas caixas de ninho profundas.
Este espaço menor é mais fácil para as abelhas manterem aquecido e defenderem contra pragas. Quaisquer favos de mel das melgueiras removidas podem ser colocados nas caixas de ninho, posicionados em direção ao exterior do ninho.
Instalação de Redutores de Entrada e Grades de Proteção Contra Ratos
Com uma população menor e temperaturas frias, a colônia está vulnerável. Um redutor de entrada deve ser colocado na abertura menor para ajudar as abelhas a se defenderem contra o roubo de outras colmeias.
Uma grade de proteção contra ratos, uma tira de tela metálica com aberturas do tamanho de abelhas, deve ser instalada sobre a entrada. Isso impede que ratos entrem na colmeia em busca de calor e construam ninhos, o que destruiria os favos e incomodaria as abelhas.
Fornecendo Ventilação e Proteção Contra Intempéries
Embora um lar selado seja importante, a ventilação é crítica. A umidade criada pela respiração das abelhas pode condensar em superfícies internas frias, pingando sobre o aglomerado e resfriando-as.
Certifique-se de ter uma pequena entrada superior ou uma tampa interna ventilada para permitir que esse ar úmido escape. Além disso, verifique se a tampa externa está firme e se a colmeia está ligeiramente inclinada para a frente para que a água escorra pela frente e não se infiltre por dentro.
Compreendendo as Compensações (Trade-offs)
Cada decisão de manejo tem consequências. Estar ciente delas é fundamental para fazer a escolha certa.
O Risco de Alimentar Tarde Demais
Alimentar com xarope em tempo frio é ineficaz. As abelhas não conseguem processá-lo, e a umidade excessiva que ele adiciona à colmeia é perigosa. Se você descobrir uma colônia morrendo de fome no meio do inverno, você deve usar alimentos sólidos como fondant ou bolos de açúcar, não xarope líquido.
O Perigo de Deixar Espaço Demais
Deixar melgueiras extras "por precaução" é um erro comum e sério. O espaço em excesso é impossível de aquecer para um aglomerado de abelhas em encolhimento. Isso leva ao desperdício de energia e torna a colônia mais suscetível ao frio.
A Consequência de Ignorar os Ácaros
Muitos apicultores acreditam que suas colmeias estão livres de ácaros sem testar. Isso raramente é verdade. Uma colônia que entra no inverno com uma alta carga de ácaros pode parecer forte em novembro, mas provavelmente entrará em colapso até fevereiro. O tratamento de ácaros no outono não é negociável para o sucesso a longo prazo.
Fazendo a Escolha Certa para Sua Colônia
Suas ações específicas devem ser adaptadas ao seu clima e à condição da sua colmeia.
- Se você está em um clima frio com um inverno longo: Priorize maximizar as reservas de mel para pelo menos 80-90 libras e realize um tratamento robusto contra ácaros após o principal fluxo de mel.
- Se você tem uma colmeia mais fraca com uma rainha boa: Considere impulsioná-la com favos de cria de uma colmeia mais forte, mas somente se a colmeia doadora puder dispensá-los.
- Se suas abelhas estão com pouco estoque no final da estação: Comece a alimentar imediatamente com um xarope pesado 2:1 e continue até que tenham armazenado o suficiente para parecerem pesadas.
- Se você notar um padrão de cria manchado: Sua melhor opção é re-rainhar imediatamente ou combinar a colmeia com uma colônia com rainha ativa antes que seja tarde demais.
Sua diligência no outono determina diretamente a força e o sucesso de suas abelhas na próxima primavera.
Tabela de Resumo:
| Tarefa Chave de Manejo de Outono | Por que é Crítica | Ação Chave |
|---|---|---|
| Controle de Ácaros Varroa | Ácaros enfraquecem as abelhas de inverno, levando ao colapso da colônia. | Teste os níveis de ácaros e aplique um tratamento de outono. |
| Avaliação das Reservas de Alimento | As abelhas precisam de 60-90 libras de mel para gerar calor e sobreviver. | Levante a colmeia; alimente com xarope de açúcar 2:1 se estiver leve. |
| Consolidação da Colmeia | Um espaço menor é mais fácil para o aglomerado aquecer e defender. | Remova melgueiras vazias; reduza para 1-2 caixas de ninho. |
| Proteção Contra Intempéries | Protege contra frio, umidade e pragas como ratos. | Instale redutores de entrada, grades de proteção contra ratos e garanta ventilação. |
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