Para garantir que uma colónia de abelhas sobreviva ao inverno, um apicultor deve gerir quatro ameaças críticas: fome, frio, humidade e pragas. Isso envolve uma série de passos proativos no outono, desde a consolidação das reservas de alimento e isolamento da colmeia até o controlo de pragas e a garantia de ventilação adequada. O sucesso não é sobre manter o interior da colmeia aquecido, mas sim sobre dar às abelhas os recursos e a proteção de que precisam para se manterem aquecidas.
O princípio central da invernagem de uma colmeia não é aquecer o espaço vazio, mas ajudar as abelhas a manter a temperatura do seu próprio aglomerado compacto. O seu objetivo é fornecer uma despensa seca, sem correntes de ar e bem abastecida, que esteja segura contra intrusos.
Princípio 1: Garantir Abundantes Reservas de Alimento
A principal atividade de uma colónia no inverno é consumir o mel armazenado para gerar calor. Ficar sem alimento é a causa mais comum de morte no inverno.
O Risco de Fome
As abelhas não hibernam. Em vez disso, formam um "aglomerado de inverno" compacto e vibram os músculos das asas para gerar calor, mantendo uma temperatura central de cerca de 35°C (95°F). Esta atividade metabólica requer uma quantidade massiva de energia, que provém diretamente das suas reservas de mel.
Uma colmeia padrão de profundidade total pode precisar de 27-41 kg (60-90 libras) de mel para sobreviver a um inverno frio.
Consolidar Quadros de Mel
As abelhas num aglomerado frio muitas vezes não querem ou não conseguem mover-se através de quadros vazios para alcançar alimento do outro lado da colmeia. Podem morrer de fome a poucos centímetros do mel.
Os apicultores evitam isso movendo todos os quadros de mel juntos no outono, tipicamente na caixa superior da colmeia. Isso cria uma despensa contígua e ininterrupta diretamente acima de onde o aglomerado de inverno se formará.
Alimentação Suplementar
Se as reservas naturais de uma colónia forem insuficientes após a colheita final do mel, os apicultores fornecem alimentação suplementar. Isso geralmente é um xarope de açúcar concentrado (uma proporção de 2:1 de açúcar para água) dado no outono.
Esta alimentação deve ser feita cedo o suficiente para que as abelhas tenham tempo de processar o xarope, armazená-lo nos favos e desidratá-lo antes que o tempo frio se instale.
Princípio 2: Gerir a Temperatura e o Isolamento
O objetivo do isolamento é reduzir a taxa de perda de calor da colmeia, permitindo que as abelhas consumam menos mel para se manterem aquecidas.
A Importância dos Quebra-ventos
O vento é mais perigoso do que o ar frio e parado porque remove rapidamente o calor das superfícies externas da colmeia. Um passo primário é colocar a colmeia num local naturalmente abrigado dos ventos de inverno predominantes ou criar um quebra-vento.
Isolar e Envolver Colmeias
Muitos apicultores envolvem as suas colmeias, frequentemente com papel alcatroado preto ou invólucros especializados para colmeias. A cor preta ajuda a absorver a energia solar em dias ensolarados, enquanto o invólucro em si serve como uma camada isolante que bloqueia o vento.
A escolha do material isolante deve basear-se no seu clima específico. Em regiões extremamente frias, placas de isolamento de espuma rígida colocadas dentro ou fora do corpo da colmeia são comuns.
Princípio 3: Controlar a Humidade e a Ventilação
A humidade, e não o frio, é muitas vezes a ameaça mais imediata para uma colónia em invernagem.
O Perigo da Condensação
Um aglomerado de abelhas a respirar e a metabolizar mel liberta uma quantidade significativa de ar quente e húmido. Quando este ar sobe e atinge a tampa interna fria da colmeia, condensa-se em água.
Se esta água pingar de volta nas abelhas, pode rapidamente arrefecê-las e matá-las. Uma abelha molhada é uma abelha morta.
Fornecer uma Entrada Superior
A ventilação adequada é a solução para a condensação. Embora pareça contra-intuitivo criar uma abertura numa colmeia que se está a tentar manter aquecida, é absolutamente crítico.
Uma entrada superior, muitas vezes um pequeno orifício perfurado na caixa superior da colmeia ou incluído no invólucro da colmeia, permite que o ar quente e húmido escape. Isso evita que a condensação se forme e pingue no aglomerado.
Compreender as Compensações e Armadilhas
A invernagem é um ato de equilíbrio. A má compreensão dos princípios centrais pode fazer mais mal do que bem.
Excesso de Isolamento e Má Ventilação
O erro mais comum é isolar uma colmeia sem fornecer ventilação adequada. Selar uma colmeia "apertada" para a manter aquecida irá prender a humidade, criando um ambiente frio e húmido que é muito mais letal do que um ambiente seco e com correntes de ar.
Negligenciar o Controlo de Pragas
Uma colónia enfraquecida por uma alta carga de ácaros Varroa tem uma probabilidade muito baixa de sobreviver ao inverno. Estes ácaros parasitas alimentam-se das abelhas, transmitem vírus e encurtam a sua vida útil. Testes e tratamentos agressivos contra ácaros no final do verão e no outono são inegociáveis.
Bloquear Completamente a Entrada Principal
Embora reduzir o tamanho da entrada seja crucial, bloqueá-la completamente impede que as abelhas façam "voos de limpeza" em dias de inverno mais quentes para defecar. Uma entrada obstruída pode levar à disenteria e doenças dentro da colmeia.
Princípio 4: Proteger a Colmeia de Pragas
Uma colmeia em invernagem é um alvo quente e rico em alimentos para intrusos.
Instalar Redutores de Entrada
No outono, a grande entrada de verão é reduzida a uma pequena abertura. Isso dá à colónia diminuída um espaço menor e mais defensável para se proteger contra abelhas ladrãs de outras colmeias que procuram roubar as suas reservas de mel.
Usar Protetores Contra Ratos
Ratos em busca de calor e alimento entrarão facilmente numa colmeia para o inverno. Uma vez lá dentro, destruirão favos, comerão mel e abelhas, e criarão uma confusão que pode levar à morte da colónia.
Um protetor contra ratos, que é uma tira de metal ou plástico com orifícios grandes o suficiente para as abelhas, mas muito pequenos para os ratos, é instalado sobre a entrada reduzida.
Fazer a Escolha Certa para o Seu Objetivo
A sua estratégia de invernagem deve ser adaptada ao seu clima e condições específicas.
- Se o seu foco principal é sobreviver a um clima rigoroso e nórdico: Isolamento pesado, um quebra-vento robusto e um sistema de ventilação bem projetado para lidar com diferenças extremas de temperatura são as suas principais prioridades.
- Se o seu foco principal é navegar num clima mais ameno e húmido: A sua principal preocupação é o controlo da humidade. Garanta uma excelente ventilação superior e considere usar uma caixa de acolchoamento para absorver a condensação.
- Para todos os apicultores, independentemente da localização: A saúde da sua colónia é primordial. Priorize o controlo eficaz do ácaro Varroa e garanta que a colmeia tenha alimento mais do que suficiente para durar até à primavera.
Em última análise, uma invernagem bem-sucedida capacita uma colónia forte e saudável a fazer o que faz de melhor: sobreviver.
Tabela Resumo:
| Ameaça de Inverno | Ação Chave do Apicultor | Objetivo |
|---|---|---|
| Fome | Consolidar quadros de mel; Fornecer alimentação suplementar | Garantir 27-41 kg de reservas de alimento acessíveis |
| Frio | Criar quebra-ventos; Isolar/envolver a colmeia | Reduzir a perda de calor do aglomerado de abelhas |
| Humidade | Fornecer uma entrada superior para ventilação | Prevenir que a condensação letal pingue nas abelhas |
| Pragas | Instalar redutores de entrada e protetores contra ratos | Proteger as reservas de mel de ladrões e ratos |
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