O sinal definitivo para remover as suas melgueiras é quando os quadros estão pelo menos 75-80% preenchidos e selados com uma "operculação" de cera de abelha branca. Embora isso geralmente se alinhe com os meses de final de verão, como agosto ou setembro, o progresso das abelhas é o indicador mais confiável de que o mel está curado e pronto para a colheita.
O seu objetivo principal é colher mel que as abelhas certificaram como pronto. As operculações de cera são essa certificação, indicando que o mel foi desidratado para o teor de humidade adequado e não fermentará depois de o extrair.
O Sinal Primário: Mel Operculado
Um erro comum é colher com base apenas numa data de calendário. As suas abelhas trabalham de acordo com o fluxo de néctar local, não com um cronograma humano. Aprender a ler os quadros é a habilidade mais crucial para determinar o momento certo para remover as suas melgueiras.
O Que Significa Mel "Operculado"
Quando as abelhas selam uma célula com uma camada fresca de cera branca, elas estão a sinalizar que o néctar dentro foi convertido em mel. Este processo envolve a redução do teor de água para abaixo de 18,6%, o que impede que leveduras e outros micróbios o estraguem. O mel operculado é estável à temperatura ambiente e preservado para uso futuro da colónia.
A Regra dos 75-80% Explicada
Não precisa de esperar que 100% dos quadros estejam operculados. Uma melgueira é considerada pronta quando 75% a 80% das células estão seladas. A pequena quantidade de mel não operculado será misturada com o mel totalmente curado, levando o teor médio de humidade a um nível seguro para extração.
Lendo os Quadros
Para verificar, abra a sua colmeia e levante um quadro do centro da melgueira superior. Procure um padrão uniforme de operculações de cera branca. Se vir grandes manchas de células abertas e brilhantes, o mel ainda não está pronto. As abelhas geralmente trabalham do centro da melgueira para fora.
Momento Além da Operculação: Considerações Sazonais
Embora os quadros operculados sejam o sinal primário, a estação mais ampla e o ambiente local fornecem um contexto crítico para a sua decisão.
O Fim do Fluxo de Néctar
A altura ideal para colher mel é no fim de um grande fluxo de néctar. Isso garante que capturou o máximo excedente dessa floração. Sinais de que um fluxo está a terminar incluem uma diminuição notável no tráfego de abelhas na entrada da colmeia e um ritmo de trabalho menos frenético dentro da colmeia.
Estações Típicas de Colheita
Em muitos climas temperados, a principal colheita de mel ocorre no final do verão (agosto ou setembro). É quando as principais fontes de néctar de verão terminaram de florescer. A colheita nesta altura permite preparar a colmeia para os meses de inverno que se avizinham.
A Possibilidade de uma Colheita Antecipada
Algumas regiões experimentam fluxos de néctar distintos na primavera e no verão. Se uma colónia for excecionalmente forte e preencher as melgueiras durante o fluxo de primavera (muitas vezes em meados de abril ou maio), pode realizar uma extração antecipada. Isso liberta espaço para as abelhas coletarem néctar durante o fluxo de verão subsequente.
Compreendendo os Compromissos e Riscos
A colheita de mel é um equilíbrio. Agir muito cedo ou muito tarde acarreta consequências distintas tanto para a qualidade do seu mel quanto para a saúde da sua colónia.
Remover as Melgueiras Muito Cedo
O maior risco de colher muito cedo é a fermentação. Se o teor de humidade do mel for muito alto (acima de 18-20%), as leveduras naturalmente presentes serão ativadas, fazendo com que estrague e fermente. O mel não operculado é néctar "verde" e ainda não é estável à temperatura ambiente.
Esperar Demasiado Tempo
Se esperar muito depois que o fluxo de néctar terminar, as abelhas podem começar a consumir o mel que armazenaram nas melgueiras. A colheita tardia também pode ser mais disruptiva para a colónia, pois elas estão a começar a formar o seu cacho de inverno e tornam-se mais defensivas.
Deixar o Suficiente para as Abelhas
Crucialmente, o mel nas melgueiras é o excedente. Deve garantir que as abelhas tenham reservas suficientes para sobreviver ao inverno. Uma diretriz comum é deixar a colónia com uma caixa de criação profunda cheia de mel, que pode pesar 27-36 quilos, antes de considerar retirar qualquer excedente.
Fazendo a Escolha Certa para a Sua Colheita
Use a condição dos quadros como seu guia principal, apoiado pela sua compreensão da estação.
- Se o seu foco principal é a qualidade garantida: Espere até que os quadros nas suas melgueiras estejam 80-90% operculados para garantir o menor teor de humidade possível.
- Se o seu foco principal é maximizar o rendimento: Pode remover as melgueiras quando estiverem 75% operculadas, especialmente se tiver um refratómetro de mel para verificar se a humidade está seguramente abaixo de 18,6%.
- Se o seu foco principal é a saúde da colónia para o inverno: Conclua a sua colheita final antes que o tempo fique frio, garantindo que deixa mel mais do que suficiente nas caixas de criação para as abelhas sobreviverem.
Em última análise, confie nos sinais das abelhas no favo, não no calendário, para guiar uma colheita bem-sucedida e sustentável.
Tabela Resumo:
| Indicador Chave | O Que Procurar | Por Que É Importante |
|---|---|---|
| Quadros Operculados | 75-80% das células seladas com cera branca | Sinaliza que o mel está curado e estável à temperatura ambiente (<18,6% de humidade) |
| Momento Sazonal | Fim de um grande fluxo de néctar (por exemplo, final do verão) | Maximiza o rendimento excedente sem perturbar a colónia |
| Riscos da Colheita Antecipada | Alto teor de humidade no mel não operculado | Pode levar à fermentação e deterioração |
| Riscos da Colheita Tardia | Abelhas consumindo mel armazenado; colónia defensiva | Reduz o rendimento e pode estressar a colmeia pré-inverno |
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