Numa colónia de abelhas melíferas, a rainha velha é removida — pelas abelhas ou pelo apicultor — porque uma colmeia só pode sustentar uma única rainha para funcionar. Os feromónios únicos da rainha atuam como o sinal organizador central para toda a colónia, e a presença de uma segunda rainha cria um conflito que levará a uma luta até à morte, a uma divisão da colmeia (enxameamento) ou ao colapso social total. Esta "regra de uma rainha" é um imperativo biológico para a sobrevivência da colónia.
A questão central não é simplesmente substituir uma rainha velha, mas sim manter o delicado equilíbrio social e químico da colmeia. A estabilidade, a produtividade e a própria existência de uma colónia dependem de ter uma única rainha reconhecida cujos sinais químicos guiam toda a atividade.
A "Regra de Uma Rainha": Um Imperativo Biológico
Uma colónia de abelhas melíferas saudável é um superorganismo que funciona como uma única entidade. A abelha rainha não é uma governante que dá ordens, mas sim o coração reprodutivo e o centro químico deste organismo.
O Poder dos Feromónios da Rainha
A rainha produz continuamente uma assinatura química única conhecida como Feromónio Mandibular da Rainha (FMR). Este odor espalha-se por toda a colmeia à medida que as abelhas operárias a tratam e interagem umas com as outras.
Este sinal feromonal realiza várias tarefas críticas: suprime os impulsos reprodutivos das abelhas operárias, sinaliza à colónia que têm uma rainha saudável e viável, e impede que as operárias criem uma nova rainha.
Quando o Sinal Enfraquece
As abelhas decidirão criar uma nova rainha por duas razões principais: enxameamento ou substituição (supersedure). Em ambos os casos, a decisão é desencadeada por uma alteração no sinal feromonal da rainha.
Se a colmeia se tornar demasiado grande e congestionada, os feromónios da rainha não conseguem chegar a todas as abelhas de forma eficaz. Se a rainha ficar velha, ferida, ou ficar com pouco esperma armazenado, a potência dos seus feromónios diminui, sinalizando às operárias que ela está a falhar.
Sucessão Natural da Rainha: Como as Abelhas Gerem a Transição
Antes que um apicultor se envolva, as abelhas têm os seus próprios métodos sofisticados para gerir a sucessão da rainha. Compreendê-los é fundamental para entender as ações do apicultor.
Cenário 1: Enxameamento
O enxameamento é o método natural de reprodução da colónia. Quando a colmeia está forte e superlotada, as operárias criam várias rainhas novas em "células reais" especializadas.
Pouco antes de as novas rainhas eclodirem, a rainha velha deixará a colmeia, levando consigo cerca de metade das abelhas operárias. Este enxame encontra então um novo lar, criando efetivamente uma nova colónia. A primeira rainha nova a eclodir na colmeia original matará as suas irmãs ainda por nascer e assumirá o papel da sua mãe.
Cenário 2: Substituição (Supersedure)
A substituição é uma substituição direta, não um ato reprodutivo. Quando as abelhas detetam que a sua rainha está a falhar devido à idade ou lesão, criam um pequeno número de rainhas de substituição.
Assim que a nova rainha eclode e acasala com sucesso, ela procurará e matará tipicamente a rainha velha. Em alguns casos, as abelhas operárias "cercarão" e matarão a rainha velha, reconhecendo a superioridade da nova. Isto garante uma transferência de poder sem problemas sem perder metade da força de trabalho.
Intervenção do Apicultor: O "Porquê" por Trás da Substituição da Rainha (Requeening)
Embora as abelhas possam gerir este processo, os apicultores (ou "agricultores") intervêm frequentemente para atingir objetivos específicos, como aumentar a produtividade ou prevenir a perda de abelhas.
Substituição Proativa da Rainha (Requeening)
Um apicultor pode optar por substituir a rainha (requeen) proativamente numa colmeia. Irão encontrar e remover manualmente a rainha velha e introduzir uma rainha nova e jovem comprada a um criador.
Isto é feito para melhorar a genética (por exemplo, para um comportamento mais dócil ou melhor resistência a doenças), garantir a postura máxima de ovos para a produção máxima de mel, e para evitar que a colmeia enxameie, o que reduz drasticamente a colheita de mel.
Divisão da Colmeia (Hive Splitting)
Conforme mencionado no material de referência, os apicultores também criam novas rainhas para expandir o número de colónias. Isto chama-se divisão (splitting).
Um apicultor remove favos de ovos, larvas e abelhas nutrizes de uma colmeia forte — deixando a rainha velha na sua casa original — e coloca-os numa nova caixa. Como esta nova colónia fica sem rainha, as operárias são imediatamente acionadas para criar uma nova rainha a partir dos ovos fornecidos.
Compreender as Compensações
Gerir a rainha é a parte mais crítica e delicada da apicultura, e cada escolha tem consequências.
O Risco de um Período Sem Rainha
Seja por enxameamento ou por uma substituição falhada, qualquer período sem uma rainha a pôr ovos é perigoso. Se a nova rainha for morta no seu voo de acasalamento ou falhar o acasalamento corretamente, toda a colónia acabará por morrer, pois não tem como criar novas abelhas.
O Custo da Intervenção
A introdução de uma nova rainha nem sempre é bem-sucedida. A colónia pode rejeitá-la e matá-la, vendo-a como uma invasora. Esta intervenção pode ser stressante para a colmeia e representa um custo financeiro para o apicultor.
O Custo da Inação
Permitir que uma colmeia enxameie significa que o apicultor perde metade da sua força de trabalho e a principal força de recolha de mel para a estação. Permitir que uma rainha em falha permaneça demasiado tempo leva a uma colmeia fraca e improdutiva, mais suscetível a doenças e colapso.
Tomar a Decisão Certa para o Seu Objetivo
A decisão de remover uma rainha está sempre ligada a um objetivo de gestão específico para a colmeia.
- Se o seu foco principal é maximizar a produção de mel: Substituir proativamente a rainha (requeening) com uma rainha jovem e vigorosa a cada 1-2 anos é a estratégia mais eficaz.
- Se o seu foco principal é aumentar o número de colónias: Dividir a colmeia permite-lhe alavancar os instintos naturais das abelhas de criar rainhas para criar novas colónias saudáveis.
- Se o seu foco principal é preservar as abelhas e prevenir o enxameamento: Monitorizar cuidadosamente a colmeia e substituir a rainha em falha antes que as abelhas o façam é a melhor abordagem.
- Se o seu foco principal é imitar os processos naturais: Permitir que as abelhas substituam a sua rainha por conta própria é o método mais prático (hands-off), mas requer aceitar o risco de enxameamento.
Em última análise, compreender o papel central da rainha permite-lhe trabalhar com os instintos naturais das abelhas, e não contra eles.
Tabela de Resumo:
| Cenário | Ação | Resultado |
|---|---|---|
| Enxameamento | A rainha velha sai com metade das abelhas. | Reprodução natural da colónia. |
| Substituição (Supersedure) | As abelhas criam uma nova rainha para substituir uma em falha. | Substituição na colmeia; sem perda de abelhas. |
| Substituição pelo Apicultor (Requeening) | O apicultor remove manualmente a rainha velha. | Melhoria da genética e da produção de mel. |
| Divisão da Colmeia (Splitting) | O apicultor cria uma nova colónia sem rainha. | Expande o apiário ao criar uma nova colmeia. |
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