Para colher mel de uma colmeia Langstroth, o apicultor remove os quadros de mel operculado da colmeia, retira as abelhas deles e os transporta para uma área de processamento. Lá, os opérculos de cera são cortados, e os quadros são girados em um extrator centrífugo, que joga o mel para fora sem destruir o favo. O mel é então filtrado, e os favos vazios são devolvidos às abelhas.
O princípio central da colheita de mel Langstroth é a preservação do favo de cera. Embora o processo exija equipamentos especializados, o uso de um extrator de mel permite que os apicultores coletem mel, poupando às abelhas a imensa energia necessária para reconstruir seus favos do zero.
O Fluxo de Trabalho da Colheita: Um Guia Passo a Passo
A colheita de mel é um processo metódico. Cada etapa é projetada para remover o mel de forma eficiente, minimizando o estresse na colônia de abelhas e preservando seu valioso favo para uso futuro.
Passo 1: Identificar o Mel Maduro
Antes de começar, você deve confirmar que o mel está pronto. O mel maduro foi desidratado pelas abelhas até o teor de umidade correto (abaixo de 18,6%) para evitar a fermentação.
O sinal visual para o mel maduro é a operculação de cera. As abelhas só selarão uma célula quando o mel dentro estiver completamente curado. Quadros que estão pelo menos três quartos operculados são geralmente considerados prontos para a colheita.
Passo 2: Remover as Abelhas dos Alças Melgueiras
Você não pode trazer milhares de abelhas para sua área de processamento. O objetivo é remover as caixas de mel (alças) com o menor número possível de abelhas.
O método mais comum é usar uma fuga de abelhas ou placa de fuga. Este dispositivo é colocado entre as alças melgueiras e as caixas de cria abaixo. Ele contém uma saída unidirecional que permite que as abelhas se movam para a câmara de cria, mas as impede de retornar. Após 24-48 horas, as alças melgueiras estarão quase vazias de abelhas.
Alternativamente, um apicultor pode remover os quadros um por um, usando uma escova de abelhas ou um forte sacudida para desalojar as abelhas do favo pouco antes de retirá-lo.
Passo 3: Desoperar os Quadros
Uma vez que os quadros estejam em uma área de processamento segura e à prova de abelhas, você deve remover os opérculos de cera.
Isso é tipicamente feito com uma faca desoperculadora aquecida ou um garfo especializado. A ferramenta é usada para cortar a camada superior de cera, expondo o mel líquido nas células abaixo. Os opérculos de cera são coletados em um tanque para serem processados posteriormente.
Passo 4: Extrair o Mel
Os quadros desoperculados são colocados dentro de um extrator de mel. Esta é uma máquina que usa força centrífuga para extrair o mel das células sem danificar a estrutura do favo.
Os extratores podem ser manuais ou motorizados. À medida que o dispositivo gira, o mel é lançado contra a parede interna do tanque, onde escorre e se acumula no fundo.
Passo 5: Filtrar e Decantar o Mel
O mel coletado do extrator conterá pequenos pedaços de cera e outros detritos da colmeia.
Ele é drenado do extrator através de uma torneira, muitas vezes passando por uma série de filtros ou coadores para remover essas partículas. Muitos apicultores então deixam o mel em um tanque selado por um ou dois dias para permitir que pequenas bolhas de ar subam à superfície, resultando em mel cristalino.
Passo 6: Devolver os Favos à Colmeia
Após a extração, os quadros vazios, mas pegajosos, são devolvidos à colmeia. As abelhas limparão rapidamente qualquer mel restante e iniciarão o processo de reabastecimento das células.
Esta é a principal vantagem do sistema Langstroth. Ao devolver o favo "puxado" intacto, você economiza uma quantidade tremenda de energia para as abelhas que elas gastariam produzindo cera e construindo um novo favo.
Compreendendo as Vantagens e Desvantagens
Embora o método Langstroth seja o padrão para a apicultura moderna, é essencial entender seu contexto e os compromissos que ele exige.
O Investimento em Equipamentos Especializados
A colheita eficaz com o sistema Langstroth requer um investimento significativo. Ferramentas como um extrator de mel, um tanque de desoperculação e uma faca aquecida são especializadas e podem ser caras, especialmente para um hobbista. Essas ferramentas também são usadas por um período muito curto a cada ano.
A Vantagem do Favo Reutilizável
Todo o processo é construído em torno da preservação do favo. Em contraste, a colheita de uma colmeia Top Bar frequentemente envolve cortar o favo, esmagá-lo e coar o mel. Embora este método de "esmagar e coar" não exija extrator, ele força as abelhas a reconstruir todo o seu favo, consumindo recursos significativos (néctar) que poderiam ter se tornado mel.
Comparação com Sistemas Mais Simples
Inovações modernas como a Flow Hive visam simplificar a colheita. Este sistema permite que o mel seja drenado diretamente da colmeia para um pote girando uma chave, eliminando a necessidade de desoperculação e extração. No entanto, representa uma abordagem diferente para o manejo da colmeia, com seu próprio conjunto distinto de custos e benefícios.
Fazendo a Escolha Certa para o Seu Objetivo
Sua estratégia de colheita depende inteiramente da sua filosofia e objetivos de apicultura.
- Se o seu foco principal é maximizar a produção de mel e a eficiência da colônia: O método tradicional de extração Langstroth é o padrão comprovado da indústria.
- Se o seu foco principal é minimizar os custos de equipamento para uma pequena operação de hobby: O método de "esmagar e coar" é uma alternativa viável, mas esteja ciente de que é menos eficiente para as abelhas.
- Se o seu foco principal é a conveniência e minimizar a perturbação da colmeia: Um sistema especializado como uma Flow Hive pode valer a pena investigar como uma solução completa.
Em última análise, compreender o processo Langstroth permite que você gerencie suas colmeias de uma forma que seja produtiva para você e sustentável para suas abelhas.
Tabela Resumo:
| Etapa | Ação Principal | Propósito |
|---|---|---|
| 1 | Identificar o Mel Maduro | Garantir que o mel esteja devidamente curado (umidade <18,6%) |
| 2 | Remover Abelhas das Alças | Remover abelhas usando fugas de abelhas ou escovas |
| 3 | Desoperar os Quadros | Cortar os opérculos de cera com uma faca aquecida |
| 4 | Extrair o Mel | Usar um extrator centrífugo para extrair o mel |
| 5 | Filtrar e Decantar | Remover detritos de cera e bolhas de ar para clareza |
| 6 | Devolver os Favos à Colmeia | Permitir que as abelhas limpem e reutilizem o favo puxado |
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