Na apicultura, a diferença fundamental reside na função e no tamanho. Uma caixa de cria é a seção inferior e profunda da colmeia que serve como berçário e área de estar da colônia, onde a rainha põe os ovos. Um super é uma caixa tipicamente mais rasa colocada no topo, projetada especificamente para as abelhas armazenarem o mel excedente que o apicultor acabará colhendo.
A distinção entre uma caixa de cria e um super não é apenas sobre o equipamento; é sobre separar o espaço vital central da colônia da despensa colhível do apicultor. Essa separação é a chave para uma colmeia saudável e uma safra de mel limpa.
A Caixa de Cria: O Coração da Colônia
A caixa de cria, ou "corpo da colmeia", é a sala de máquinas da colmeia. É o lar permanente da colônia e é gerenciada para a saúde das abelhas, não para a coleta de mel.
Função Primária: O Berçário
O principal propósito da caixa de cria é abrigar a rainha e dar-lhe espaço suficiente para pôr ovos. É aqui que a colônia cria seus jovens — a "cria" — que consiste em ovos, larvas e pupas. Também contém as reservas de pólen e mel de que as abelhas precisam para se alimentar e sobreviver ao inverno.
Tamanho e Configuração Típicos
As caixas de cria são quase sempre caixas profundas, que em uma colmeia Langstroth padrão têm 9 5/8 polegadas de altura. Este grande volume é crucial para acomodar a capacidade de postura de uma rainha produtiva e as substanciais reservas de alimento que uma colônia requer durante todo o ano. Uma colmeia geralmente tem uma ou duas caixas de cria profundas empilhadas na parte inferior.
Posicionamento na Colmeia
A caixa de cria é sempre a caixa mais baixa na pilha da colmeia. Isso se alinha com a tendência natural das abelhas de armazenar comida acima de seus aposentos e expandir seu ninho para cima.
O Super: A Despensa para Mel Excedente
"Super" é a abreviação de "superestrutura", o que significa que é colocado "sobre" ou "acima" do corpo principal da colmeia. Seu único propósito é coletar o mel excedente que o apicultor pode colher.
Função Primária: Armazenamento de Mel
As abelhas operárias encherão o super com mel somente depois que as necessidades da câmara de cria forem atendidas. Este é o seu armazenamento excedente, atuando como a despensa da colmeia. Como se destina ao consumo humano, você deseja mantê-lo livre de ovos e cria.
Tamanho e Configuração Típicos
Os supers são tipicamente caixas médias (6 5/8 polegadas) ou rasas (5 7/8 polegadas). Embora você possa usar uma caixa profunda como super, isso raramente é feito.
Por Que São Menores
A principal razão para usar caixas menores é o peso. Uma caixa profunda cheia de mel pode pesar de 80 a 90 libras, tornando-a extremamente difícil de levantar. Um super médio cheio de mel pesa um peso mais gerenciável de 40 a 50 libras, protegendo as costas do apicultor durante as inspeções e a colheita.
O Divisor Chave: O Excludente de Rainha
Para manter a separação estrita entre o ninho de cria e a despensa de mel, muitos apicultores usam um excludente de rainha.
O Que É
Um excludente de rainha é uma grade plana de arame ou plástico. As aberturas são grandes o suficiente para as abelhas operárias passarem facilmente, mas pequenas demais para a rainha e os zangões maiores.
Seu Propósito: Manter a Cria Fora do Mel
Ao colocar um excludente entre a caixa de cria superior e o primeiro super de mel, você impede que a rainha suba e ponha ovos em seus favos de mel. Isso garante que o mel que você colhe seja puro e livre de abelhas em desenvolvimento, o que simplifica muito o processo de extração.
Entendendo as Compensações
Embora o modelo de caixa de cria profunda e super médio seja o padrão, não é a única abordagem. Entender as alternativas revela os princípios centrais em jogo.
A Estratégia de Tamanho Uniforme da Caixa
Alguns apicultores optam por usar todas as caixas médias tanto para cria quanto para supers. A principal vantagem é que todos os favos e caixas são intercambiáveis, simplificando o gerenciamento de equipamentos. A desvantagem é que você precisará de mais caixas (tipicamente três médias) para criar uma câmara de cria com volume adequado para a rainha.
O Fator Peso É Inegociável
O erro mais comum que os apicultores iniciantes cometem é subestimar o peso do mel. A decisão de usar supers menores é quase inteiramente prática, baseada na ergonomia e na segurança física.
Quando um Super se Torna uma Caixa de Cria
Se você optar por não usar um excludente de rainha, a rainha está livre para viajar para cima. Ela pode começar a pôr ovos em seus supers de mel, efetivamente transformando esse super em uma extensão da câmara de cria. Isso não é prejudicial para as abelhas, mas significa que essa caixa não pode mais ser colhida para mel puro.
Fazendo a Escolha Certa para Sua Colmeia
Suas escolhas de equipamento devem se alinhar com sua capacidade física e estilo de manejo.
- Se seu foco principal é uma configuração tradicional e comprovada: Use uma ou duas caixas profundas para cria e caixas médias para supers de mel, separadas por um excludente de rainha.
- Se seu foco principal é minimizar o levantamento de peso: Use todas as caixas médias tanto para a câmara de cria quanto para os supers de mel para um sistema leve e intercambiável.
- Se seu foco principal é maximizar uma colheita de mel limpa: Sempre use um excludente de rainha para garantir que seus supers contenham apenas mel, não cria.
Entender essa divisão funcional de trabalho dentro da colmeia é o primeiro passo para se tornar um apicultor confiante e eficaz.
Tabela de Resumo:
| Característica | Caixa de Cria | Super |
|---|---|---|
| Função Primária | Berçário e área de estar da colônia | Armazenamento de mel para colheita |
| Tamanho Típico | Profunda (9 5/8") | Média (6 5/8") ou Rasa (5 7/8") |
| Posicionamento | Base da pilha da colmeia | Acima da(s) caixa(s) de cria |
| Conteúdo Chave | Cria (ovos, larvas), pólen, alimento das abelhas | Mel excedente |
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